Notre Soleil ressemblera-t-il à ça un jour ? La nébuleuse Helix est l'un des exemples les plus brillants et les plus proches d'une nébuleuse planétaire, un nuage de gaz créé à la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. Les gaz extérieurs de l'étoile expulsés dans l'espace apparaissent de notre point de vue comme si nous regardions une hélice. Le noyau stellaire central restant, destiné à devenir une naine blanche, brille dans la lumière si énergétique il provoque la fluorescence du gaz précédemment expulsé. La nébuleuse Helix, désignée techniquement comme NGC 7293, se trouve à environ 700 années-lumière vers le constellation du Verseau et s'étend sur environ 2,5 années-lumière. La photo présentée a été prise avec le Télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) situé au sommet d'un volcan endormi à Hawaï, États-Unis. Un gros plan de la bord intérieur de la nébuleuse Helix montre des structures de gaz complexes de origine inconnue.