Cela peut ressembler à un énorme point d'interrogation cosmique, mais la grande question est vraiment de savoir comment le gaz brillant et la poussière sombre racontent l'histoire de la formation d'étoiles de cette nébuleuse. Au bord d'un nuage moléculaire géant vers la constellation boréale de Céphée, la région de formation d'étoiles brillantes NGC 7822 se trouve à environ 3 000 années-lumière. Dans la nébuleuse, des bords brillants et des formes sombres se détachent dans ce paysage céleste coloré. La mosaïque, composée de 9 photos, prise au long de 28 nuits avec un petit télescope au Texas, comprend des données de filtres à bande étroite, cartographiant les émissions de l'oxygène atomique, de l'hydrogène et du soufre dans des teintes bleues, vertes et rouges. La ligne d'émission et la combinaison de couleurs sont devenues bien connues sous le nom de Palette de Hubble. L'émission atomique est alimentée par le rayonnement énergétique des étoiles chaudes centrales. Leurs vents puissants et leur rayonnement sculptent et érodent les formes plus denses des piliers et nettoient une cavité caractéristique à des années-lumière au centre du nuage natal. Des étoiles pourraient encore se former à l'intérieur des piliers par effondrement gravitationnel, mais au fur et à mesure que les piliers sont érodés, toutes les étoiles en formation seront finalement coupées de leur réservoir de poussières d'étoiles. Ce champ de vision s'étend sur plus de 40 années-lumière à la distance estimée de NGC 7822.