Le 20 janvier 2021, La sonde de la NASA NanoSail-D2 a déployé une très mince et très réfléchissante voile de 10 mètres carrés devenant le premier vaisseau spatial à voile solaire en orbite terrestre basse. Souvent considéré comme un objet de science-fiction, les voiles solaires ont été suggérées il y a 400 ans par l'astronome Johannes Kepler, qui avait observé des queues de comètes soufflées par le vent solaire. Mais les vaisseaux spatiaux à voile solaire de conception moderne, comme NanoSail-D2, le vaisseau spatial interplanétaire japonais IKAROS, ou Lightsail A de la Planetary Society, sur la faible pression continue de la lumière du Soleil elle-même pour la poussée. Restant dans la lumière du soleil alors qu'elle orbitait la planète Terre, la voile solaire de NanoSail-D2 était périodiquement visible à l'œil nu. Ces images remarquablement détaillées ont été capturées par suivi manuel la sonde solaire en orbite avec un petit télescope.