Les couleurs vives bleues et violettes présentes dans la Nébuleuse Trifide résultent de l'abondance de jeunes étoiles qui s'y trouvent. La lumière des jeunes étoiles massives est assez bleue et a la capacité d'éliminer les électrons du gaz environnant. Lorsque ces électrons se recombinent avec le gaz, un rayonnement riche en lumière bleue et violette est émis. Une partie de la lumière de la nébuleuse résulte également de la réflexion de la lumière des étoiles sur des particules de carbone extrêmement petites appelées «poussière». Cet objet est connu des astronomes sous le nom de M20 - le vingtième objet sur la liste des objets du ciel diffus de Charles Messier. Cette image a été prise avec une lunette astronomique de 20cm.