Bien que des images de Mars prises depuis l'espace aient révélé que la planète avait une surface stérile et cratérisée, les scientifiques n'ont pas abandonné la recherche de la vie martienne. En 1976, le projet Viking de la NASA a réussi à faire atterrir deux sondes robotisées à la surface de Mars. Ces atterrisseurs ont pu réaliser des expériences chimiques sophistiquées pour rechercher des signes de vie microscopique dans le sol martien. Cependant, les expériences n'ont produit aucune preuve convaincante de la vie sur Mars. Les caméras à bord des Viking Landers ont également rendu des photos spectaculaires du paysage martien rocheux, comme celle ci-dessus, qui ne montrait aucun signe de vie animale ou végétale martienne.