La Nébuleuse du Feu d'Artifice, connue des astronomes sous le nom de "GK Per", est le résultat d'un type d'explosion stellaire appelée nova. Dans une nova, une étoile très compacte appelée naine blanche chasse le gaz qui s'est accumulé à sa surface. Dans ce cas, la nova s'est produite en 1901 et s'appelle Nova Persei 1901. Cette nova est devenue aussi brillante que l'une des étoiles les plus brillantes que nous voyons dans le ciel nocturne, mais s'est ensuite estompée jusqu'à ce que seul un télescope puisse la voir. Bientôt, les astronomes ont pu voir une coquille de gaz en expansion qui est finalement devenue cette nébuleuse spectaculaire. La caractéristique inhabituelle de type "feux d'artifice" de cette nébuleuse est encore un sujet de recherche et de discussion.