Au cœur de la Nébuleuse Crabe se trouve une étoile à neutrons tournant 30 fois par seconde. Connu sous le nom de Pulsar du Crabe, c'est le point lumineux au centre du tourbillon gazeux au coeur de la nébuleuse. Large d'environ douze années-lumière, l'image spectaculaires capture le gaz incandescent, les cavités et les filaments tourbillonnants à proximité du centre de la Nébuleuse du Crabe. L'image en vedette combine la lumière visible du Télescope Spatial Hubble en violet, les rayons X de l'Observatoire Chandra en bleu, et la lumière infrarouge du Télescope Spatial Spitzer en rouge. Comme une dynamo cosmique, le pulsar du crabe alimente les émissions de la nébuleuse, produisant une onde de choc à travers le matériau environnant et accélérant les électrons. Plus massif que le Soleil et aussi dense qu'un noyau atomique, le pulsar en rotation est le noyau effondré d'une étoile massive qui a explosé. Les parties extérieures de la Nébuleuse du Crabe sont les restes des gaz constitutifs de l'étoile en expansion. L'explosion de la supernova a été observée sur la planète Terre en l'an 1054.