La belle nébuleuse Trifide est un exemple cosmique de contrastes. Également connue sous le nom de M20, elle se trouve à environ 5 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire riche en nébuleuses. Région de formation d'étoiles dans le plan de notre galaxie, Trifide illustre trois types de nébuleuses astronomiques ; les nébuleuses d'émission rouges dominées par la lumière provenant des atomes d'hydrogène, les nébuleuses de réflexion bleues produites par la poussière réfléchissant la lumière des étoiles, et les nébuleuses sombres où des nuages de poussière denses apparaissent en silhouette. Mais, la région d'émission rouge, séparée en trois par des bandes de poussière donne à Trifide son nom populaire. Des piliers et jets sculptés par des étoiles nouvelle-nées, au-dessus et à droite de le centre de la nébuleuse d'émission, apparaissent dans les images rapprochées de la région par le Télescope Spatial Hubble. La Nébuleuse Trifide fait environ 40 années-lumière de large. Trop peu lumineuse pour être vu à l'œil nu, dans cette vue télescopique profonde elle couvre presque la taille d'une pleine lune sur le ciel de la planète Terre.