La magnifique galaxie spirale NGC 3521 n'est qu'à 35 millions d'années-lumière, dans la constellation du Lion. Relativement brillante dans le ciel de la planète Terre, NGC 3521 est facilement visible dans les petits télescopes mais souvent négligée par des astronomes amateurs en faveur d'autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65. Il est difficile d'ignorer ce portrait coloré. Couvrant quelque 50 000 années-lumière, la galaxie contient des bras en spirale irréguliers caractéristique entremelés de poussière, de zones de formation d'étoiles roses, et d'amas de jeunes étoiles bleues. L'image profonde révèle également que NGC 3521 est comprise dans des bulles gigantesques faiblement visibles. Ces bulles sont probablement des débris de marée, des flots d'étoiles arrachées de galaxies satellites qui ont fusioné avec NGC 3521 dans un lointain passé.