Encelade en vraies couleurs
Image Credit: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team
Les océans sous la glace de la lune de Saturne Encelade contiennent-ils de la vie ? Les longuent bandes -- appelées griffures de tigre - comprises comme de la glace éjectée de l'intérieur de la lune laissent penser celà. Ces fissures de surface créent des nuages de fines particules de glace sur le pôle Sud de la lune et alimentent le mystérieux anneau E de Saturne. La preuve en a été apportée par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne de 2004 à 2017. Ici, une image haute résolution de Enceladus est représentée en vraies couleurs, prise durant un survol proche. Les crevasses profondes appraaissent sombres. Les raisons de l'activité d'Encelade restent un mystère, alors que la lune voisine Mimas, à peu près de la même taille, apparaît morte. Une analyse de particules de glace éjectées a fourni des preuves de molécules organiques complexes. Cette grande richesse en molécules carbonées laisse penser -- mais ne prouve pas -- que les océans sous la surface d'Encelade pourraient abriter la vie.