La grande et belle galaxie spirale M101 est l'une des dernières entrées dans le célèbre Catalogue de Charles Messier, mais certainement pas l'une des moindres. Large d'environ 170 000 années-lumière, cette galaxie est énorme, presque deux fois la taille de notre propre Voie Lactée. M101 était également l'une des nébuleuses spirale originalement observées par le grand télescope du XIXe siècle de Lord Rosse, le Léviathan de Parsontown. Assemblée à partir de 51 expositions enregistrées par le Télescope Spatial Hubble dans les 20e et 21e siècles, avec des données supplémentaires provenant de télescopes terrestres, cette mosaique s'étend sur environ 40 000 années-lumière dans la région centrale de M101 dans l'un des portraits de galaxies en spirale de plus haute définition jamais sortis par Hubble. L'image nette montre des caractéristiques étonnantes du disque galactique vu de face, des étoiles et de la poussière, avec des galaxies d'arrière-plan, certaines visibles à travers M101 elle-même. Également connue sous le nom de Galaxie du Moulinet, M101 se trouve à l'intérieur des limites de la constellation septentrionale de la Grande Ourse, à environ 25 millions d'années-lumière.