MESSENGER : Dernier jour sur Mercure
Image Credit: NASA, Johns Hopkins Univ. APL, Arizona State Univ., CIW
Première en orbite autour de la planète Mercure, la sonde MESSENGER a fini sa mission sur cette région de la surface de Mercure le 30 avril 2015. Créée à partir de données d'images et de l'altimètre laser de MESSENGER, la scène projetée est orientée vers le nord du Bassin de Shakespeare rempli de lave. Le grand cratère Janacek, large de 48 km est proche du bord supérieur gauche. La topographie du terrain est marquée par les couleurs rouges, environ 3 kilomètres au-dessus des bleus. L'orbite finale de MESSENGER était planifié pour se terminer près du centre, avec la sonde impactant la surface à près de 4 kilomètres par seconde (plus de 8 700 miles à l'heure), créant ainsi un nouveau cratère d'environ 16 mètres de diamètre. L'impact sur la face cachée de Mercure n'a pas été observé par les télescopes, mais confirmé lorsqu'aucun signal n'a été détecté de la sonde, une fois la planète retournée. Lancé en 2004, la sonde MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging a effectué plus de 4 000 orbites après avoir atteint la planète la plus interne du système solaire en 2011.