À partir d'un jardin sur la planète Terre, 38 heures d'exposition avec un appareil photo et un petit télescope ont produit cette photo cosmique du groupe des galaxies M81. En fait, la galaxie dominante du groupe M81 est proche du centre du cadre arborant de grands bras spiraux et un noyau jaune vif. Également connue sous le nom de galaxie de Bode, M81 elle-même s'étend sur environ 100 000 années-lumière. En-haut, se trouve la Galaxie irrégulière M82 en forme de cigare . Le couple est coincé dans un combat gravitationnel depuis un milliard d'années. La gravité de chaque galaxie a profondément affecté l'autre pendant une série de rencontres cosmiques. Leur dernière rencontre a duré environ 100 millions d'années et a créé des ondes de densité se répercutant autour de M81, ce qui créa régions de formation d'étoiles disposées le long des bras spiraux de M81. M82 a aussi hérité de telles régions, ainsi que des nuages de gaz en collision si énergétiques que la galaxie est très visible dans les rayons X. Au cours des prochains milliards d'années, la poursuite des rencontres gravitationnelles entraînera une fusion, et une unique galaxie restera. Un autre membre du groupe, NGC 3077, est situé en dessous et à la gauche de la grande spirale M81. Très loin, à environ 12 millions d'années-lumière les galaxies du groupe M81 sont situées dans la constellation de la Grande Ourse. Mais au premier plan, l'image montre des nébuleuses de flux intégrées dont les nuages interstellaires de poussières réflètent la lumière des étoiles au-dessus du plan de notre propre galaxie de la Voie Lactée.