En recherchant des galaxies, l'astronome canadien Paul Hickson et ses collègues ont identifié une centaine de groupes de galaxies compacts, maintenantnommés groupes compacts de Hickson. Les quatre galaxies dans cet intrigant paysage télescopique sont un de ces groupes, Hickson 44. Le groupe de galaxies est distant d'environ 100 millions d'années-lumière. bien au-delà des étoiles de la Voie Lactée au premier plan, dans la constellation du Lion. Les deux galaxies spirales au centre de l'image sont, vue de côté, NGC 3190 avec ses bandes de poussières caractéristiques et NGC 3187 en forme de S. Avec l'elliptique et lumineuse, NGC 3193 (à gauche), elles sont également connues sous le nom d'Arp 316. La spirale vers le coin inférieur droit est NGC 3185, le 4e membre du groupe de Hickson. Comme d'autres galaxies dans des groupes de Hickson, elles comportent des signes de distorsion et de formation d'étoiles intense, preuve d'une intéraction gravitationnelle qui finira par aboutir à la fusions des galaxies sur une échelle de temps cosmique. Le processus de fusion est maintenant compris comme étant une partie normale de l'évolution des galaxies, y compris notre propre Voie Lactée. Pour l'échelle, NGC 3190 est large d'environ 75 000 années-lumière à la distance estimée de Hickson 44.