L'orbite terrestre autour du Soleil n'est pas un cercle, c'est une ellipse. Le point le long de son orbite elliptique où notre planète est la plus proche du Soleil est appelé périhélie. Cette année, le périhélie est aujourd'hui, le 4 janvier, à 13:28 UTC, avec la Terre à environ 147 millions de kilomètres du Soleil. À titre de comparaison, à l'aphélie, le 3 juillet dernier, la Terre était à son point le plus éloigné du Soleil, à environ 152 millions de kilomètres. La distance au Soleil ne détermine pas les saisons terrestres. Ce n'est que par hasard que le début de l'été austral (hiver dans l'hémisphère nord) durant le solstice d'hiver - lorsque cette image H-alpha du Soleil actif a été prise - est dans les 14 jours suivant la date du périhélie. Et c'est seulement par hasard que la date du périhélie de la Terre est dans les 11 jours du périhélie historique de la Parker Solar Probe de la NASA. Lancée en 2018, Parker Solar Probe est passée à moins de 6,2 millions de kilomètres de la surface du Soleil le 24 décembre 2024, battant son propre record du périhélien le plus proche pour une sonde spatiale terrestre.