Les étoiles ne sont pas seules. Dans le disque de notre galaxie, environ 10 % de la matière visibles se présentent sous forme de gaz appelé le milieu interstellaire (ISM). L'ISM est non uniforme et se présente sous la forme de taches même près de notre Soleil. Il peut être assez difficile de détecter l'ISM locale parce qu'il est ténu et émet peu de lumière. Composé essentiellement d'hydrogène gazeux, cependant, il absorbe des couleurs spécifiques pouvant être détectées dans les raues lumineuses des étoiles les plus proches. Une carte en cours d'élaboration de l'ISM dans un rayon de 20 années-lumière, sur la base des observations en cours et des détections de particules par le satellite Interstellar Boundary Exporer (IBEX), est montrée ici. Ces observations indiquent que notre Le Soleil se déplace à travers un nuage interstellaire local alors que ce nuage s'étend vers l'extérieur de l'Association Scorpion-Centaure, région de formation d'étoiles. Notre Soleil pourrait sortir du Nuage Local, également appelé la Peluche Locale, au cours des 10 000 prochaines années. Il reste beaucoup d'inconnues sur l'ISM local, y compris les détails de sa distribution, son origine, et la manière dont il affecte le Soleil et la Terre. De manière inattendue, les mesures d'IBEX indiquent que  la direction d'écoulement de particules interstellaires à travers notre Système Solaire est en train de changer.