Alors qu'il chassait des comètes dans les cieux au-dessus de la France du XVIIIe siècle, l'Astronome Charles Messier a créé une liste des choses rencontrés au cours de ses expéditions télescopiques qui n'étaient certainement pas des comètes. Ceci est le numéro 27 sur sa maintenant fameuse liste de non-comètes. En fait, les astronomes du XXIe siècle l'identifiaient comme une nébuleuse planétaire, mais ce n'est pas une planète non plus, même si elle peut apparaitre rounde et ressembler à une dans un petit télescope. Messier 27 (M27) est un excellent exemple d'une nébuleuse à émissions gazeuses créée quand une étoile semblable au soleil arrive à bout de combustible nucléaire dans son cœur. La nébuleuse se forme au fur et à mesure que les couches externes de l'étoile sont expulsées dans espace, avec une lueur visible générée par des atomes excités et invisible en lumière ultraviolette. Connue sous le nom populaire de la Nébuleuse de l'Haltère, le nuage de gaz interstellaire magnifiquement symétrique est large de plus de 2,5 années-lumière et à environ 1 200 années-lumière dans la constellation du Petit Renard. Cette impressionnante image en couleurs met en évidence les détails dans la région centrale bien étudiée et des caractéristiques moins visibles dans le halo externe de la nébuleuse.