La coma tourbillonnante de la comète Pons-Brooks
Image Credit & Copyright: Jan Erik Vallestad
Une comète brillante sera visible au cours de l'éclipse solaire totale du mois prochain. C'est une coincidence très inhabituelle qui se produit parce que la Comète 12P/Ponage-Brooks est de retour dans le Système Solaire interne à 25 degrés du Soleil pendant l'éclipse solaire totale du 8 avril. Actuellement la comète n'est que faiblement visible à l'œil nu, Elle l'est plus avec des jumelles en début de soirée vers la constellation du Poisson (Pisces). La Comète Pons-Brooks, Cependant, offre tout un spectacle, même maintenant. L'image en vedette est un composite de trois couleurs très spécifiques, montrant l'évolution constante de la queue d'ions de la comète en bleu clair, sa coma extérieure en vert, et met en évidence le gaz rouge qui brille autour de la coma en spirale. On pense que la spirale est causée par l'expulsion lente du gaz par le noyau en rotation de la comète géante. Bien qu'il soit toujours difficile de prédire l'éclat futur des comètes,  la Comète Pons-Brook a été particulièrement sujete à des dégazages, ce qui la rend encore plus imprévisible quant à sa luminosité quand la Lune passera devant le Soleil  le 8 avril.