Les galaxies sont fascinantes, pas seulement pour ce qui en est visible, mais aussi pour l'invisible.La galaxie spirale NGC 1232, capturée en détail par l'un des Very Large Telescopes, en est un bon exemple. Le visible est dominé par des millions d'étoiles brillantes et des poussières sombres, prises dans un tourbillon gravitationnel dans des bras spiraux tournant autour du centre. Des amas ouverts contenant des étoiles bleus brillantes entourent cette spirale, et des bandes sombres de poussières interstellaires peuvent être vus entre eux. Moins visibles, mais détectables, des milliards d'étoiles faiblement visibles et de vastes étendues de gaz interstellaire complêtent le tableau, ajoutant une masse si élevée qu'elles dominent la dynamique de la galaxie interne. Les théories dominantes indiquent que des quantités plus importantes de matière nous sont invisibles, sous une forme encore inconnue. Cette matière noire omniprésent est postulée, en partie, pour expliquer le mouvement de la matière visible dans les régions externes des galaxies.