Les étoiles massives de notre galaxie ont des vies spectaculaires. Formées à partir de vastes nuages cosmiques, leurs fours nucléaires créent des éléments lourds dans leurs cœur. Après seulement quelques millions d'années pour les étoiles les plus massives, la matière enrichie est soufflée dans l'espace interstellaire où la formation d'étoiles peut recommencer. Ce nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopeia A en est un exemple. de cette phase finale du cycle de vie stellaire. La lumière de l'explosion de la supernova qui a créé ce reliquat aurait été pour la première fois vue dans le ciel de la planète Terre Il y a environ 350 ans, Bien qu'il lui ait fallu 11 000 ans pour nous atteindre. Cette image nette par NIRCam depuis le Télescope Spatial James Webb montre les filaments et noeuds encore chauds dans le rémanent de supernova. L'enveloppe extérieure blanchâtre de l'onde de choc est d'environ 20 années-lumière de large, tandis que le point brillant près du centre est une étoile à neutrons, le rémanent incroyablement dense du noyau stellaire massif. De faibles échos de l'explosion cataclysmique de l'étoile massive sont également identifiables dans l'image détaillée de Webb du reste de supernova Cassiopeia A.