À quel point notre univers est-il grand ? Cette question, entre autres, a été débattue par deux astronomes de premier plan en 1920 dans ce qui est depuis connus sous le nom de Grand Débat de l'astronomie. Beaucoup d'astronomes croyaient alors que notre galaxie était l'univers entier. Beaucoup d'autres, cependant, croyaient que notre galaxie était juste l'une des nombreuses autres. Dans ce Grand Débat, chaque argument a été détaillé, mais aucun consensus n'a été trouvé. La réponse est venue plus de trois ans plus tard avec la variation détectée d'un point unique dans la Nébuleuse d'Andromède, comme le montre la une plaque de verre originale reproduite numériquement ici. Quand Edwin Hubble a comparé les images, il a remarqué que ce point variait, et le 6 octobre 1923 Il écrit "VAR" sur la plaque. La meilleure explication, selon Hubble, était que cet endroit était l'image d'une étoile variable très éloignée. Donc M31 était vraiment la Galaxy d'Andromède. une galaxie peut-être similaire à la nôtre. Annotée il y a 100 ans, l'image présentée n'est peut-être pas jolie, mais le point variable qu'ell contient a ouvert une fenêtre par laquelle l'humanité regardait, pour la première fois, en un cosmos étonnamment vaste.