Voyez-vous la forme de sablier -- ou vous voit-il ? Si vous pouvez l'imaginer, les anneaux de MyCn 18 trace le contour d'un sablier -- avec un œil inhabituel en son centre. Quoi qu'il en soit, les sables du temps s'écoulent pour l'étoile centrale de cette nébuleuse planétaire en forme de sablier. Avec son combustible nucléaire épuisé, cette brève, spectaculaire, phase finale de la vie d'une étoile similaire au Soleil se produit lorsque ses couches extérieures sont éjectées - le noyau devenant froid, s'éteignant en naine blanche. En 1995, les astronomes ont utilisé le Télescope Spatial Hubble (HST) pour faire une série d'images de nébuleuses planétaires, y compris celle présentée ici.Les anneaux délicats et profilés de gaz brillant coloré (azote rouge, hydrogène vert, et oxygène bleu) soulignent les parois ténues du sablier. La netteté sans précédent des images de Hubble a révélé des détails surprenants du processus d'éjection des nébuleuses qui aident à résoudre les mystères remarquables des formes complexes et des symétries de nébuleuses planétaires comme MyCn 18.