La comète périodique 73P/Schwassmann-Wachmann 3 s'est brisée au moins deux fois. Souffle cosmique de glace et de poussière laissé par le système solaire primitif, cette comète a été d'abord vue se diviser en plusieurs gros morceaux au cours du passage rapproché de son orbite en 1995. Cependant, lors du passage de 2006, elle s'est désintégrée en des dizaines de morceaux. qui s’étendaient sur plusieurs degrés dans le ciel. Étant donné que les comètes sont relativement fragiles, les contraintes liées à la chaleur, à la gravité et au dégazage, par exemple, pourraient être responsables de leur tendance à se briser de manière aussi spectaculaire lorsqu'elles s'approchent du chaud Soleil. Le Télescope Spatial Hubble a enregistré, en 2006, une vue nette du prolifique fragment B, lui-même traînant une multitude de morceaux plus petits, chacun avec sa propre coma et sa propre queue cométaire. L'image s'étend sur plus de 3 000 kilomètres à une distance de 32 millions de kilomètres de la planète Terre.