Une paire intrigante de galaxies en interaction, M51 est la 51e entrée dans le célèbre catalogue de Charles Messier. Peut-être la nébuleuse spirale originale, la grande galaxie avec une structure en spirale vue presque face à face est également catalogué sous le nom de NGC 5194. Ses bras spiraux et bandes de poussière s'étendent devant une galaxie compagnon (à droite), NGC 5195. Quelque 31 millions d'années-lumière plus loin, à l'intérieur des limites de la constellation bien formée Canettes Venatici, M51 est faiblement visible et floue dans les vues télescopiques directes. Mais cette image remarquablement profonde Montre des détails étonnants de la paire de galaxies aux couleurs frappantes et des débris de marée étendus. Une collaboration d'astro-imageurs utilisant des télescopes sur la planète Terre a combiné plus de 10 jours de durée d'exposition pour créer ce portrait de la galaxie M51. L'image comprend 118 heures de données à bande étroite qui révèle également un vaste nuage brillant d'hydrogène gazeux ionisé rougeâtre découvert dans le système de M51.