Pourquoi notre Soleil est-il si actif maintenant? Personne n'en est sûr. Une augmentation de l'activité de surface était attendue car notre soleil approche de son maximum, en 2025. Cependant, le mois dernier, notre Soleil a montré plus de taches solaires qu'au cours de n'importe quel mois pendant tout le cycle de 11 ans précédente -- même en remontant à 2002. L'image en vedette est un composite d'images prises tous les jours de janvier à juin par le Solar Dynamic Observatory de la NASA. Montrant une grande abondance de taches solaires, de grandes taches individuelles peuvent être suivies sur le disque solaire, de gauche à droite, pendant environ deux semaines. Au fur et à mesure qu'un cycle solaire se poursuit, les taches solaires apparaissent plus près de l'équateur. Les taches solaires ne sont qu'une des façons dont notre Soleil affiche activité de surface -- une autre consiste en des flashes et des éjections de masse coronale (CME) qui expulsent les particules dans le Système Solaire. Comme ces particules peuvent affecter les astronautes et l'électronique, le suivi des perturbations de surface n'a pas juste une valeur esthétique. Inversement, l'activité solaire peut avoir une valeur esthétique très élevée - dans l'atmosphère terrestre lorsqu'elle déclenche des aurores.