Les étoiles massives de notre galaxie, la Voie Lactée, vivent des vies spectaculaires. S'effondrant de vastes nuages ​​cosmiques, leurs fournaises nucléaires crée des éléments lourds dans leurs noyaux. Après quelques millions d'années, le matériau enrichi est éparpillé dans l'espace interstellaire où la formation d'étoiles peut recommencer. Le nuage de débris en expansion connu sous le nom de Cassiopée A est un exemple de cette phase finale du cycle de vie stellaire. La lumière de l'explosion qui a créé ce vestige de supernova aurait été le premier vu dans le ciel de la planète Terre il y a environ 350 ans, bien qu'il ait fallu environ 11 000 ans à cette lumière pour nous atteindre. Cette image en fausses couleurs, composée de données d'images radiographiques et optiques de l'Observatoire à rayons X Chandra et du Télescope Spatial Hubble, montre les filaments et les nœuds encore chauds dans ces restes. Ils s'étendent sur environ 30 années-lumière à la distance estimée de Cassiopée A. L'émission de rayons X à haute énergie à partir d'éléments spécifiques a été codée par couleur, silicium en rouge, soufre en jaune, calcium en vert et le fer en violet, pour aider les astronomes à explorer le recyclage des poussières d'étoile de notre galaxie. Toujours en expansion, l'onde de choc externe est visible dans des teintes bleues. La tache lumineuse près du centre se trouve une étoile à neutrons, les restes incroyablement denses et effondrés du noyau stellaire massif.