Œil de Chat large et profond
La nébuleuse de l'Œil de Chatl (NGC 6543) est l'une des
nébuleuses planétaires les plus connues dans le ciel. Ses contours familiers se trouvent dans la
région centrale, plus claire de
la nébuleuse dans cette impressionnante vue grand angle.
Mais cette image large et profonde combinant
les données de deux télescopes révèlent également
son halo extérieur extrêmement faible.
A une distance estimée à 3 000 années-lumière, le faible halo extérieur mesure plus de 5 années-lumière de diamètre.
Les nébuleuses planétaires ont longtemps été comprises comme la phase finale
dans la vie d'une étoile semblable au soleil.
Plus récemment, certaines nébuleuses planétaires se sont avérées
avoir des halos comme
celui-ci, probablement formé d'un matériau restant des
épisodes précédents de l'évolution de l'étoile.
Alors que la phase de la nébuleuse planétaire
est censée durer environ 10 000 ans,
les astronomes estiment l'âge des parties filamenteuses externes
de ce halo à 50 000 à 90 000 ans.
Visible à droite, quelque 50 millions d'années-lumière au-delà
la nébuleuse planétaire, se trouve la galaxie spirale NGC 6552.