Est-ce un extraterrestre ? Probablement pas, mais de tous les animaux sur Terre, le tardigrade pourrait être le meilleur candidat. Parce que tardigrades sont connus pour être capables de vivre pendant des décennies sans nourriture ni eau, pour survivre à des températures proches du zéro absolu bien au-dessus du point d'ébullition de l'eau, pour survivre à des pressions allant de près de zéro à bien au-dessus de celle sur les fonds marins, et de survivre à une exposition directe à des radiations. La grande capacité de survie de ces extrêmophiles a été testée en 2011 à l'extérieur d'une navette spatiale en orbite. Les tardigrades sont si résistants en partie parce qu'ils peuvent réparer eux-mêmes ADN et réduire leur teneur en eau corporelle à quelques pour cent. Certains de ces oursons d'eau miniatures sont presque devenus extraterrestres en 2011 lorsqu'ils ont été lancés vers la lune martienne Phobos, et à nouveau en 2021 lorsqu'ils ont été lancés vers la propre lune de la Terre, mais le premier lancement a échoué, et le dernier atterrissage s'est écrasé. Les tardigrades sont plus communs que les humains sur la majeure partie de la Terre. Sur cette photo dans une couleur améliorée au micrographie électronique, un tardigrade d'un millimètre de long rampe sur de la mousse.