Les étoiles sont-elles mieux appréciées pour leur art après leur mort ? En fait, les stars créent généralement leurs affichages les plus artistiques à mesure qu'elles meurent. Dans le cas d'étoiles de faible masse comme notre Soleil et M2-9 illustrées ici, les étoiles se transforment d'étoiles normales en naines blanches en se débarrassant de leurs enveloppes gazeuses externes. Le gaz dépensé forme fréquemment un affichage impressionnant appelé une nébuleuse planétaire qui s'estompe progressivement sur des milliers d'années. M2-9, une nébuleuse planétaire du Papillon située à 2100 années-lumière de nous, représentée dans des couleurs représentatives, a des ailes qui racontent une histoire étrange mais incomplète. Au centre, deux étoiles orbitent à l'intérieur d'un disque gazeux 10 fois l'orbite de Pluton. L'enveloppe expulsée de l'étoile mourante éclate du disque créant cette apparence bipolaire. Beaucoup reste inconnu sur les processus physiques qui causent et façonnent les nébuleuses planétaires.