Pourquoi Polaris s'appelle-t-il l'étoile polaire ? Tout d'abord, Polaris est l'étoile brillante la plus proche de l'axe de rotation nord de la Terre. Par conséquent, lorsque la Terre tourne, les étoiles semblent tourner autour de Polaris, mais Polaris lui-même reste toujours dans la même direction nord, ce qui en fait l'Étoile Polaire. Puisqu'aucune étoile brillante ne se trouve près de l'axe de rotation sud de la Terre, il n'y a actuellement aucune étoile brillante du Sud. Il y a des milliers d'années, l'axe de rotation de la Terre pointait dans une direction légèrement différente, de sorte que Vega était l'étoile polaire. Bien que Polaris ne soit pas l'étoile la plus brillante du ciel, elle est facilement repérable car elle est presque alignée avec deux étoiles de la casserole de la Grande Ourse. Polaris est près du centre de l'image en vedette de huit degrés de large, un composite numérique de centaines d'expositions qui fait ressortir le gaz et la poussière faibles de la nébuleuse à flux intégré (IFN) sur tout le cadre ainsi que l'amas d'étoiles globulaires NGC 188 sur l'extrême gauche. La surface de Cepheid Polaris palpite lentement, ce qui fait que la célèbre étoile change sa luminosité de quelques pourcents en quelques jours.