En 185 après JC, les astronomes chinois ont enregistré l'apparition d'une nouvelle étoile dans l'astérisme Nanmen. Cette partie du ciel est identifiée avec Alpha et Beta Centauri sur les cartes stellaires modernes. La nouvelle étoile a été visible à l'œil nu pendant des mois et on pense maintenant qu'elle est la plus ancienne supernova enregistrée. Cette vue télescopique profonde révèle les contours vaporeux de la nébuleuse d'émission RCW 86, à peine visible sur le fond étoilé, compris comme le vestige de cette explosion stellaire. Capturée par la "Dark Energy Camera" à grand champ opérant à l'observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, l'image trace toute l'étendue d'une coquille de gaz déchiquetée ionisée par l'onde de choc toujours en expansion. Les images spatiales indiquent une abondance de l'élément fer dans RCW 86 et l'absence d'étoile à neutrons ou de pulsar dans ces restes, suggérant que la supernova d'origine était de type Ia. Contrairement à l'explosion d'une supernova par effondrement du cœur d'une étoile massive, une supernova de type Ia est une détonation thermonucléaire sur une naine blanche qui accrète la matière d'un compagnon dans un système stellaire binaire. Près du plan de notre galaxie et plus grand que la pleine lune dans le ciel, ce reste de supernova est cependant trop faible pour être vu à l'œil nu. RCW 86 est distant d'environ 8 000 années-lumière et large d'environ 100 années-lumière.