Les amas globulaires régnaient autrefois sur la Voie Lactée. À l'époque, lorsque notre Galaxie s'est formée pour la première fois, peut-être que des milliers d'amas globulaires parcouraient notre Galaxie. Aujourd'hui, il en reste moins de 200. Au fil des éons, de nombreux amas globulaires ont été détruits par des rencontres fatidiques répétées les uns avec les autres ou avec le centre galactique. Les reliques survivantes sont plus anciennes que n'importe quel fossile terrestre, plus anciennes que toutes les autres structures de notre galaxie, et limitent l'univers lui-même à l'âge brut. Il reste peu de jeunes amas globulaires, voire aucun, dans notre Voie Lactée, car les conditions ne sont pas mûres pour que d'autres se forment. L'image présentée montre une vue du télescope spatial Hubble de NGC 6355, vieux de 13 milliards d'années, un amas globulaire survivant qui passe actuellement près du centre de la Voie Lactée. Les étoiles de l'amas globulaire sont concentrées vers le centre de l'image et mises en évidence par des étoiles bleues brillantes. La plupart des autres étoiles dans le cadre sont plus sombres, plus rouges et se trouvent par coïncidence près de la direction de NGC 6355.