Le jeune amas d'étoiles le plus massif du Petit Nuage de Magellan est NGC 346, intégré dans la plus grande région de formation d'étoiles de notre petite galaxie satellite, à quelque 210 000 années-lumière de distance. Bien sûr, les étoiles massives de NGC 346 sont de courte durée, mais très énergétiques. Leurs vents et leurs radiations sculptent les bords du nuage moléculaire poussiéreux de la région, déclenchant la formation d'étoiles à l'intérieur. La région de formation d'étoiles semble également contenir une grande population d'étoiles infantiles. Âgées d'à peine 3 à 5 millions d'années et ne brûlant pas encore d'hydrogène dans leurs noyaux, les étoiles naissantes sont éparpillées autour de l'amas d'étoiles intégré. Cette vue infrarouge spectaculaire de NGC 346 provient du détecteur NIRcam du Télescope Spatial James Webb. L'émission d'hydrogène atomique ionisé par le rayonnement énergétique des étoiles massives ainsi que l'hydrogène moléculaire et la poussière dans le nuage moléculaire en formation d'étoiles sont détaillées dans des teintes roses et orange. L'image nette de Webb de la jeune région de formation d'étoiles s'étend sur 240 années-lumière à la distance du petit nuage de Magellan.