Les étoiles peuvent créer de beaux motifs en vieillissant, parfois semblables à des fleurs ou des insectes. NGC 6302, la Nébuleuse du Papillon, en est un exemple notable. Bien que son envergure gazeuse couvre plus de 3 années-lumière et que sa température de surface estimée dépasse 200 000 degrés Celsius, l'étoile centrale vieillissante de NGC 6302, la nébuleuse planétaire en vedette, est devenue exceptionnellement chaude, brillant dans la lumière visible et ultraviolette mais cachée de la vue directe par un dense tore de poussière. Ce gros plan net a été enregistré par le Télescope Spatial Hubble et est traité ici pour montrer des détails remarquables de la nébuleuse planétaire complexe, mettant en évidence en particulier la lumière émise par l'oxygène (en bleu), l'hydrogène (en vert) et l'azote (en rouge) . NGC 6302 se trouve à environ 3 500 années-lumière dans la constellation arachnologiquement correcte du Scorpion (Scorpius). Les nébuleuses planétaires évoluent à partir des atmosphères extérieures d'étoiles comme notre Soleil, mais s'estompent généralement en 20 000 ans environ.