Dérivant dans le bras d'Orion de la galaxie spirale de la Voie Lactée, ce nuage cosmique fait par hasard écho au contour de la Californie sur la côte ouest des États-Unis. Notre propre Soleil se trouve également dans le Bras d'Orion de la Voie Lactée, à environ 1 500 années-lumière seulement de la Nébuleuse de la Californie. Également connue sous le nom de NGC 1499, la nébuleuse à émission classique mesure environ 100 années-lumière de long. La nébuleuse de Californie brille de la lueur rougeâtre caractéristique des atomes d'hydrogène se recombinant avec des électrons perdus depuis longtemps. Les électrons ont été dépouillés, ionisés par la lumière énergétique des étoiles. L'étoile brillante et chaude Xi Persei, juste à droite de la nébuleuse, fournit très probablement la lumière énergétique des étoiles qui ionise une grande partie du gaz nébulaire. Cible populaire pour les astrophotographes, cette image profonde révèle la nébuleuse rougeoyante, la poussière obscurcissante et les étoiles sur un champ de vision large de 3 degrés. La nébuleuse Californie se situe vers la constellation de Persée, non loin des Pléiades.