Trouvez la Grande Ourse et suivez la poignée de la casserole jusqu'à ce que vous arriviez à la dernière étoile brillante. Ensuite, faites simplement glisser votre télescope un peu vers le sud et l'ouest et vous tomberez sur cette étonnante paire de galaxies en interaction, la 51e entrée du célèbre catalogue de Charles Messier. Peut-être la nébuleuse spirale originelle, la grande galaxie avec une structure spirale bien définie est également cataloguée comme NGC 5194. Ses bras spiraux et ses bandes de poussière balayent clairement devant sa galaxie compagne (à gauche), NGC 5195. La paire est d'environ 31 millions de lumière- ans de distance et se situent officiellement dans les limites angulaires de la petite constellation Canes Venatici. Dans les vues télescopiques directes, M51 semble faible et flou à l'œil. Mais cette image remarquablement profonde montre les détails des couleurs frappantes de la galaxie en interaction et des débris de marée galactiques. L'image comprend près de 90 heures de données à bande étroite qui révèlent également un vaste nuage rougeoyant d'hydrogène gazeux ionisé rougeâtre découvert dans le système M51.