À trois mille années-lumière de nous, une étoile mourante lance des boules de gaz incandescent. Cette image du Télescope Spatial Hubble révèle que la Nébuleuse de l'Œil de Chat (NGC 6543) est l'une des nébuleuses planétaires les plus complexes connues. S'étendant sur une demi-année-lumière, les caractéristiques observées dans l'Œil de Chat sont si complexes que les astronomes soupçonnent que l'objet central brillant pourrait en fait être un système stellaire binaire. Le terme nébuleuse planétaire, utilisé pour décrire cette classe générale d'objets, est trompeur. Bien que ces objets puissent apparaître ronds et semblables à des planètes dans de petits télescopes, des images à haute résolution avec de grands télescopes révèlent qu'il s'agit d'étoiles entourées de cocons de gaz expulsés aux derniers stades de l'évolution stellaire. En regardant dans cet œil de chat, les astronomes pourraient bien voir plus qu'une structure détaillée, ils pourraient voir le destin de notre Soleil, destiné à entrer dans sa propre phase d'évolution de nébuleuse planétaire... dans environ 5 milliards d'années.