La magnifique galaxie spirale NGC 3521 est à seulement 35 millions d'années-lumière, vers la constellation printanière boréale du Lion. Relativement brillante dans le ciel de la planète Terre, NGC 3521 est facilement visible dans de petits télescopes mais souvent négligée par les astronomes amateurs au profit d'autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65. Il est cependant difficile de l'ignorer dans ce portrait cosmique coloré. S'étendant sur quelque 50 000 années-lumière, la galaxie arbore des bras spiraux irréguliers caractéristiques, entrelacés de poussière, de régions de formation d'étoiles roses et d'amas de jeunes étoiles bleues. Cette image trouve également NGC 3521 intégrée dans des structures gigantesques et en forme de bulles. Ces bullles sont probablement des débris de marée, des flux d'étoiles arrachées aux galaxies satellites qui ont subi des fusions avec NGC 3521 dans un passé lointain.