À seulement 600 années-lumière, M44 est l'un des amas d'étoiles les plus proches de notre Système Solaire. Aussi connu sous le nom de Praesepe ou l'Amas de la Ruche, ses étoiles sont jeunes, âgées d'environ 600 millions d'années par rapport aux 4,5 milliards d'années de notre Soleil. Sur la base d'âges et de mouvements similaires dans l'espace, on pense que M44 et l'amas d'étoiles Hyades encore plus proche dans le Taureau sont nés ensemble dans le même grand nuage moléculaire. Amas ouvert s'étendant sur environ 15 années-lumière, M44 contient environ 1 000 étoiles et couvre environ 3 pleines lunes (1,5 degrés) dans le ciel de la Constellation du Cancer. Visible à l'œil nu, M44 est reconnu depuis l'antiquité. Décrit comme un léger nuage ou une brume céleste bien avant d'être inclus comme 44e entrée dans le catalogue du 18e siècle de Charles Messier, l'amas n'a pas été résolu en ses étoiles individuelles jusqu'à ce que des télescopes soient disponibles. Cible populaire pour les observateurs du ciel modernes équipés de jumelles, les quelques géantes rouges froides et teintées de jaunâtre de l'amas sont dispersées dans le champ de ses étoiles de séquence principale bleu chaud plus brillantes dans cet instantané de groupe télescopique. Des pics de diffraction spectaculaires mettant en évidence les membres les plus brillants de l'amas ont été créés avec une ficelle croisée devant l'objectif du télescope.