Qu'est-ce qui excite la Nébuleuse du Cœur ? Premièrement, la grande nébuleuse à émission baptisée IC 1805 ressemble, dans son ensemble, à un cœur humain. Sa forme va bien avec la Saint-Valentin, ce cœur brille de mille feux dans la lumière rouge émise par son élément le plus important : l'hydrogène excité. La lueur rouge et la forme plus grande sont toutes créées par un petit groupe d'étoiles près du centre de la nébuleuse. Au cœur de la Nébuleuse du Cœur se trouvent de jeunes étoiles de l'amas d'étoiles ouvert Melotte 15 qui érodent plusieurs piliers de poussière avec leur lumière et leurs vents énergétiques. L'amas ouvert d'étoiles contient quelques étoiles brillantes de près de 50 fois la masse de notre Soleil, de nombreuses étoiles sombres ne représentant qu'une fraction de la masse de notre Soleil et un microquasar absent qui a été expulsé il y a des millions d'années. La Nébuleuse du Cœur est située à environ 7 500 années-lumière vers la constellation de la reine mythologique d'Éthiopie (Cassiopée).