La grande et belle galaxie spirale M101 est l'une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais certainement pas l'une des moindres. D'environ 170 000 années-lumière de diamètre, cette galaxie est énorme, presque deux fois la taille de notre propre Voie lactée. M101 était également l'une des nébuleuses spirale originales observées par le grand télescope du 19ème siècle de Lord Rosse, le Léviathan de Parsontown. Assemblée à partir de 51 expositions enregistrées par le Télescope Spatial Hubble aux 20e et 21e siècles, avec des données supplémentaires provenant de télescopes au sol, cette mosaïque s'étend sur environ 40 000 années-lumière dans la région centrale de M101 dans l'un des portraits de galaxies spirales de la plus haute définition jamais publié de Hubble. L'image nette montre des caractéristiques étonnantes du disque d'étoiles et de poussière face à face de la galaxie ainsi que des galaxies d'arrière-plan, certaines visibles à travers M101 elle-même. Également connue sous le nom de Galaxie du Moulinet, M101 se trouve dans les limites de la constellation nord de la Grande Ourse, à environ 25 millions d'années-lumière.