Comment une étoile ronde a-t-elle créé cette nébuleuse carrée ? Personne n'en est tout à fait sûr. L'étoile ronde, connue sous le nom de MWC 922 et faisant peut-être partie d'un système d'étoiles multiples, apparaît au centre de la Nébuleuse du Carré Rouge. L'image présentée combine des expositions infrarouges du télescope Hale sur le Mont Palomar en Californie et du télescope Keck-2 sur le Mauna Kea à Hawaï. Une hypothèse progénitrice principale de cette nébuleuse carrée est que l'étoile ou les étoiles centrales ont en quelque sorte expulsé des cônes de gaz au cours d'un stade de développement tardif. Pour MWC 922, ces cônes intègrent des angles presque droits et sont visibles sur les côtés. Les preuves à l'appui de l'hypothèse du cône incluent des rayons radiaux dans l'image qui pourraient courir le long des parois du cône. Les chercheurs pensent que les cônes vus sous un autre angle ressembleraient aux anneaux gigantesques de la supernova 1987A, indiquant peut-être qu'une étoile dans MWC 922 pourrait un jour elle-même exploser dans une supernova similaire.