Hormis les anneaux de Saturne, la Nébuleuse de l'Anneau (M57) est probablement le cercle céleste le plus célèbre. Son apparence classique est cependant due à notre propre point de vue. La cartographie récente de la structure 3-D de la nébuleuse en expansion, basée en partie sur cette image par Hubble, indique que la nébuleuse est un anneau relativement dense en forme de beignet enroulé autour du milieu d'un nuage de gaz incandescent en forme de ballon de football (américain). La vue depuis la planète Terre est orientée dans l'axe du ballon de football, faisant face a l'anneau. Bien sûr, dans cet exemple bien étudié de nébuleuse planétaire, la matière incandescente ne vient pas d'une planète. Au lieu de cela, le linceul gazeux représente les couches externes expulsées de l'étoile mourante, autrefois semblable au soleil, maintenant un minuscule point de lumière au centre de la nébuleuse. La lumière ultraviolette intense de l'étoile centrale chaude ionise les atomes du gaz. La Nébuleuse de l'Anneau mesure environ une année-lumière de diamètre et 2 500 années-lumière de distance.