La belle Nébuleuse Trifide est un cas d'étude de contrastes cosmique. Également connue sous le nom de M20, elle se trouve à environ 5 000 années-lumière de la Constellation du Sagittaire, riche en nébuleuses. Région de formation d'étoiles dans le plan de notre galaxie, la Trifide illustre trois types différents de nébuleuses astronomiques ; nébuleuses à émission rouges dominées par la lumière des atomes d'hydrogène, nébuleuses de réflexion bleue produites par la poussière reflétant la lumière des étoiles et nébuleuses sombres où des nuages de poussière denses apparaissent en silhouette. Mais la région d'émission rouge grossièrement séparée en trois parties en obscurcissant les bandes de poussière est ce qui donne à Trifide son nom populaire. Des piliers et des jets sculptés par des étoiles nouvelle-nées, en dessous et à gauche du centre de la nébuleuse d'émission, apparaissent dans les célèbres images du Télescope Spatial Hubble. La nébuleuse Trifide mesure environ 40 années-lumière de diamètre. Trop peu lumineuse pour être vue à l'œil nu, elle couvre presque la surface d'une pleine lune dans le ciel.