Où commence l'espace ? À des fins de vol spatial, certains diraient à la ligne de Karman, actuellement définie comme une altitude de 100 kilomètres (60 miles). D'autres pourraient placer une ligne à 80 kilomètres (50 miles) au-dessus du niveau moyen de la mer. Mais il n'y a pas de frontière physique nette qui marque la fin de l'atmosphère et le début de l'espace. En fait, la ligne de Karman elle-même est proche de la transition entre la mésophère supérieure et la thermosphère inférieure. Les nuages ​​nocturnes brillants ou noctilucents sont des apparitions estivales des hautes latitudes formées à des altitudes proches du sommet de la mésophère, jusqu'à 80 kilomètres environ, également connues sous le nom de nuages ​​mésophères polaires. Les bandes aurorales des lumières du nord (et du sud) causées par des particules énergétiques excitant des atomes dans la thermosphère peuvent s'étendre au-dessus de 80 kilomètres à plus de 600 kilomètres d'altitude. Pris depuis un cockpit en volant à une altitude de 10 kilomètres (33 000 pieds) de l'aéronautique stratosphérique, cet instantané capture à la fois des nuages ​​nocturnes et des aurores boréales sous un ciel étoilé, en regardant vers l'horizon de la planète Terre et le bord de l'espace.