Casque de Thor
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Bernard Miller
Thor a non seulement son propre jour (jeudi), mais un casque dans les cieux. Communément appelé Le Casque de Thor, NGC 2359 est un nuage cosmique en forme de casque avec des appendices en forme d'aile. De taille héroïque même pour un dieu nordique, le casque de Thor mesure environ 30 années-lumière de diamètre. En fait, le couvre-chef cosmique ressemble plus à une bulle interstellaire, soufflée par un vent rapide provenant de l'étoile brillante et massive située près du centre de la bulle. Connue sous le nom d'étoile de Wolf-Rayet, l'étoile centrale est une géante extrêmement chaude que l'on pense être dans un bref stade d'évolution pré-supernova. NGC 2359 est situé à environ 15 000 années-lumière vers la constellation du Grand Chien. Cette image remarquablement nette est un cocktail mixte de données provenant de filtres à large bande et à bande étroite, capturant non seulement des étoiles d'apparence naturelle, mais aussi des détails des structures filamenteuses de la nébuleuse. L'étoile au centre du casque de Thor devrait exploser dans une supernova spectaculaire au cours des prochains milliers d'années.