A quoi ressemble la Galaxie d'Andromède en lumière ultraviolette ? Les jeunes étoiles bleues encerclant le centre galactique dominent. À seulement 2,5 millions d'années-lumière, la Galaxie d'Andromède, également connue sous le nom de M31, fait presque partie des grandes galaxies. Couvrant environ 230 000 années-lumière, il a fallu 11 champs d'images différents du télescope satellite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA pour produire ce magnifique portrait de la galaxie spirale en lumière ultraviolette en 2003. Alors que ses bras spiraux se détachent dans les images en lumière visible, les bras d'Andromède ressemblent plus à des anneaux dans l'ultraviolet. Les anneaux sont des sites de formation intense d'étoiles et ont été interprétés comme la preuve qu'Andromède est entrée en collision avec sa plus petite galaxie elliptique voisine M32 il y a plus de 200 millions d'années. La Galaxie d'Andromède et notre propre galaxie, la Voie Lactée, sont les membres les plus massifs du Groupe Local de galaxies et devraient entrer en collision dans plusieurs milliards d'années – peut-être à peu près au moment où l'atmosphère de notre Soleil s'étendra pour engloutir la Terre.