En silhouette contre un champ d'étoiles bondé le long de la queue de la constellation arachnalogique du Scorpion, ce nuage cosmique poussiéreux évoque pour certains l'image d'une tour sombre menaçante. En fait, des amas de poussière et de gaz moléculaire s'effondrant pour former des étoiles pourraient bien se cacher dans la nébuleuse sombre, une structure qui s'étend sur près de 40 années-lumière à travers ce magnifique portrait télescopique. Connu sous le nom de globule cométaire, le nuage balayé en arrière est façonné par un rayonnement ultraviolet intense provenant de l'association OB d'étoiles très chaudes dans NGC 6231, au large du bord supérieur de la scène. Cette lumière ultraviolette énergétique alimente également la lueur rougeâtre bordant le globule d'hydrogène gazeux. Les étoiles chaudes incrustées dans la poussière peuvent être vues comme des nébuleuses à réflexion bleuâtre. Cette tour sombre, NGC 6231, et les nébuleuses associées se trouvent à environ 5 000 années-lumière.