Qu'est-il arrivé à la lune saturnienne Iapet ? De vastes sections de ce monde étrange sont brun foncé, tandis que d'autres sont d'un blanc éclatant. La composition de la matière sombre est inconnue, mais les spectres infrarouges indiquent qu'elle contient peut-être une forme sombre de carbone. Japet a également une crête équatoriale inhabituelle qui la fait ressembler à une noix. Pour aider à mieux comprendre cette lune apparemment peinte, la NASA a ordonné au vaisseau spatial robotique Cassini en orbite autour de Saturne de plonger à moins de 2 000 kilomètres en 2007. Iapet est représenté ici en 3D. Un énorme cratère d'impact vu dans le sud s'étend sur 450 kilomètres et semble superposé à un cratère plus ancien de taille similaire. Le matériau sombre recouvre de plus en plus la partie la plus orientale de Iapet, assombrissant les cratères et les hautes terres. Une inspection minutieuse indique que le revêtement sombre fait généralement face à l'équateur de la lune et fait moins d'un mètre d'épaisseur. Une hypothèse principale est que la matière sombre est principalement constituée de restes de saleté lorsque de la glace relativement chaude mais sale se sublime. Une couche initiale de matériau sombre peut avoir été efficacement peinte par l'accumulation de débris libérés par les météores d'autres lunes.