Que va devenir notre Soleil ? Le premier indice de l'avenir de notre Soleil a été découvert par inadvertance en 1764. À cette époque, Charles Messier dressait une liste d'objets diffus à ne pas confondre avec des comètes. Le 27e objet de la liste de Messier, maintenant connu sous le nom de M27 ou la Nébuleuse de l'Haltère, est une nébuleuse planétaire, l'une des nébuleuses planétaires les plus brillantes du ciel – et visible vers la Constellation du Renard (Vulpecula) avec des jumelles. Il faut environ 1000 ans à la lumière pour nous parvenir de M27, présentée ici dans les couleurs émises par l'hydrogène et l'oxygène. Nous savons maintenant que dans environ 6 milliards d'années, notre Soleil répandra ses gaz extérieurs dans une nébuleuse planétaire comme M27, tandis que son centre restant deviendra une étoile naine blanche chaude en rayons X. Cependant, la compréhension de la physique et de la signification de M27 allait bien au-delà de la science du XVIIIe siècle. Même aujourd'hui, beaucoup de choses restent mystérieuses sur les nébuleuses planétaires, y compris la façon dont leurs formes complexes sont créées.